מערכת הנשימה מורכבת משני חלקים דרכם עובר האוויר: דרכי האוויר העליונות ודרכי האוויר התחתונות. הצינורות של מערכת האוויר מצופים בשכבה רירית אשר הפרשתה מתגברת, במקרים של דלקת או זיהום.
הליחה היא רוק המעורבב עם ריר של מערכת הנשימה והיא מגיעה אל אזור חלל הפה, באמצעות השיעול, בזמן של מחלה בדרכי הנשימה.
ליחה של אדם בריא הינה בצבע שקוף והיא נספגת באופן עצמוני. במקרים של מחלה, זיהום או דלקת, הליחה מופיעה במרקם צמיגי יותר ובעלת צבע כהה יותר.
במקרים של מחלה, הגוף מנסה לפלוט את הליחה החוצה ועושה זאת דרך שימוש ברפלקס השיעול. חומרת השיעול נקבעת במידת הצלחת המערכת להוציא את הליחה, כך ששיעול יבש, הינו המצב הקשה ביותר של שיעול היות והשיעול אינו מלווה בליחה.
הצטברות של הליחה גורמת להפרעה במעבר התקין של האוויר אל הריאות ומחוצה להן ומקשה על הנשימה.
כטיפול ראשוני בליחה, מומלץ להפחית באכילת מזונות מעוררי ליחה כגון בננות, מוצרי גבינה ואוכל מטוגן. כמו כן, ניתן לעשות טיפול אדים כדי להקל על הנשימה.
במידה וטיפולים טבעיים לא עוזרים, קיים טיפול תרופתי העוזר לדלל את הליחה.